当地时间2月2日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，NASA和其国际合作伙伴批准了四名太空游客参加美国初创商业航天企业公理太空公司（Axiom Space）的首次私人载人航天任务Ax-1，该任务计划于3月30日在佛罗里达州肯尼迪航天中心由SpaceX猎鹰9号火箭发射，这4名太空游客将乘坐载人龙飞船前往国际空间站，开展为期10天的太空旅行。

这支“太空旅行团”成员包括NASA前宇航员迈克尔·洛佩兹-阿莱格里亚（Michael López-Alegría）、美国企业家拉里·康纳（Larry Connor）、加拿大投资人马克·帕西（Mark Pathy）和以色列商人埃坦·斯蒂比（Eytan Stibbe）。

曾4次前往太空的迈克尔2012年离开NASA，目前是公理太空公司副总裁，将在Ax-1任务中担任任务指挥官，70多岁的康纳担任飞行员，加拿大人帕西和以色列人斯蒂比担任任务专家。四名乘客2天往返，计划在轨道实验室上待上8天，开展科学、教育和商业活动。迈克尔曾表示，对其他3位乘客来说，这次任务“100%不是度假”，3位乘客与各种机构、医院和其他研究实体合作。

Ax-1原定于2021年10月执行，后推迟到2022年初，目前定于3月30日发射。NASA表示，所提出的任务活动仍在审查中，并将在飞行前得到批准。公理太空公司此前透露，Ax-1机组人员打算与地球上的各种组织合作，在轨道上进行微重力研究。

自2021年8月以来，4人在NASA约翰逊航天中心和NASA其他设施接受培训，熟悉空间站系统、科学设施和应急程序。去年12月，NASA和Ax-1任务操作团队开始联合模拟，熟悉私人宇航员往返空间站的动态阶段。

NASA正在开发近地轨道经济，目标是与私营企业在近地轨道建立强大的商业市场。其曾于2020年1月选择公理太空公司设计开发用于连接空间站的商业模块。NASA最近还宣布选择公理太空公司开始就第二次私人宇航员任务进行谈判，并宣布选择了一些公司来设计开发空间站。

NASA表示，该战略将以较低成本提供政府所需服务，而NASA可以专注于阿尔忒弥斯登月任务，为登陆火星做准备，同时继续使用近地轨道作为深空任务的训练和试验场。