据外媒报道，维珍银河的首席执行官乔治-怀特赛斯(George Whitesides)预计，未来十年将有数百万太空游客想要飞往太空。

这一需求超过了理查德-布兰森(Richard Branson)的公司和其最接近的竞争对手杰夫-贝索斯(Jeff Bezos)的蓝色起源公司所能满足的需求。

维珍银河首席执行官怀特赛斯在接受采访时称，“最终我们认为这将是一个供给能力有限的市场——更多的人想要去太空，而我们两家公司都无法满足需求。”

维珍银河公司和蓝色起源公司代表了业内最大的两家太空旅游公司，它们的火箭动力飞行器将把乘客送到太空的边缘，进行零重力的兜风。前者目前处于领先地位，因为维珍银河在2月份进行了第一次试飞，而蓝色起源公司预计最早也要到明年才能首次载人升空。

由于维珍银河现在已是一家上市公司，怀特赛斯与创始人布兰森一起在纽约证券交易所与投资者兼董事长查马特-帕里哈皮蒂亚(Chaath Palihapitiya)进行了交谈。这三个人称维珍银河提供的是“户外奢侈体验”。怀特赛斯指出，这是奢侈市场增长最快的部分。

“我们认为，在全球范围内，按照目前这个价位，未来几年大约有200万人可以体验太空旅游。随着时间的推移，我们将能够降低这个价格，到那时市场就会爆炸，游客人数将增长到4000万人。”怀特赛斯说。

瑞银(UBS)在3月份的一份报告中估计，太空旅游在十年后有30亿美元的潜在市场，尽管它现在“仍处于初级阶段”。

维珍银河公司正处于测试其可重复使用的航天器的最后阶段，该航天器可以搭载六名乘客进行90分钟的太空边缘之旅。票价为每人25万美元，其中603人已经为维珍银河的第一次太空飞行支付了定金。该公司预计明年开始商业运营，并计划在2021年实现盈利。

帕里哈皮蒂亚说：“了解需求对于人们安心做长期项目是非常重要的。”

怀特赛斯指出，在他成为首席执行官之前，他和他的妻子已购买了太空飞行的机票。他还补充说，帕里哈皮蒂亚也准备进行太空飞行。帕里哈皮蒂亚将他的Social Capital Hedosophia公司与维珍银河合并，从而帮助了维珍银河上市。他持有维珍银河49%的股份。虽然维珍银河并不是帕里哈皮蒂亚的第一笔太空投资，但他对太空旅游企业未来几年的收益抱有很高的期望。

“我认为这家公司的盈利能力将能比得上顶尖的软件公司。”帕里哈皮蒂亚说，“这是一项可不断拓展的业务，将拥有近70%的营业利润率。”

随着合并的结束，新的资本注入维珍银河，该公司的创始人预计它已经筹集到了实现盈利所需的所有资金。

布兰森说：“我们完全可以一直资助维珍银河，直到它实现收支平衡。”

长期商业潜力：高超声速太空旅行

如果说盈利的太空旅游业务还不够雄心勃勃，那么维珍银河已将目光投向了更大的市场：高超音速旅行，也被称为“点对点太空旅行”。尽管方法不同，但SpaceX同样表示有兴趣将其可重复使用的火箭技术应用于长途旅行。

虽然维珍银河目前的宇宙飞船设计不能进行高超音速旅行，但该公司正在寻求利用它所学到的知识，开发一种能以五倍于音速的速度从一个目的地飞到另一个目的地的飞行器。波音的风险部门HorizonX本月早些时候宣布，将向维珍银河投资2000万美元，以帮助开发所需的技术。

帕里哈皮蒂亚说：“我们正在购买的是一项非常有趣的、非常有利可图的超高利润率的太空旅游业务，我们将能够拿出一些利润来经营它。”

他预计维珍银河将需要五到十年的时间来证明这项技术。但是，如果成功的话，一架超音速航天飞机将开启一个比太空旅游更有利可图的市场。

“我们将能够直接变革航空公司超过3000亿美元收入的业务。”帕里哈皮蒂亚说。